NASA поддержала проект по поиску подземной полости в районе холмов Мариус на Луне. Учёные хотят выяснить, существует ли под поверхностью крупная лавовая трубка, которая могла бы рассказать о древней вулканической активности спутника Земли. Исследование проведёт Planetary Science Institute (Институт планетарных наук, PSI).
Для работ выбрали яму Мариус-Хиллз — большое углубление в одном из наиболее разнообразных вулканических районов Луны. На его стенках видны слои лавовых потоков и реголита — рыхлого материала, покрывающего поверхность. Их изучение поможет проследить, как лава перемещалась по этой области и какие промежутки могли разделять извержения.
Миссия получила название GIMLI — Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation, то есть геофизическое исследование ямы Мариус. Посадочный аппарат и ровер доставят на поверхность набор научных приборов. Радар зондирования грунта будет искать скрытые структуры с помощью радиоволн, сейсмические датчики зафиксируют распространение искусственно созданных колебаний, а гравиметр измерит особенности гравитационного поля.
Полученные данные объединят с изображениями поверхности и стенок ямы. Это позволит изучить окружающие породы и оценить размеры возможной пустоты. «Давно было моим желанием вернуть методы активной сейсморазведки с искусственным источником в планетарную науку, поскольку фактически их не применяли со времён первых сейсмических исследований Луны астронавтами Apollo», — сказал руководитель GIMLI, заместитель директора и старший научный сотрудник PSI Тан Пуциг. По его словам, совместное использование сейсмики, радара и гравиметрии поможет лучше понять свойства подповерхностных слоёв и обнаружить лавовую трубку, уходящую от ямы в районе холмов Мариус.
Основную часть оборудования изготовит Honeybee Robotics, компания Blue Origin. Она создаст аппаратуру для сейсмической системы, гравиметр и камеры, а также займётся управлением проектом, установкой приборов на посадочный аппарат и ровер и совместно с PSI будет руководить их работой на Луне. Норвежское космическое агентство предоставит радар, а к проекту присоединятся специалисты Университета Бойсе, Университета Джонса Хопкинса, Института лунных и планетарных исследований и Университета Осло.
Финансирование GIMLI обеспечит программа NASA PRISM, отправляющая научные приборы на Луну на аппаратах поставщиков инициативы CLPS — Commercial Lunar Payload Services (коммерческие лунные полезные нагрузки). Посадочный аппарат и ровер предоставит один из таких подрядчиков. Даже отсутствие пещеры или лавовой трубки может помочь объяснить происхождение ямы и уточнить геологическую и вулканическую историю района, а обнаружение полости даст возможность сопоставить лунный вулканизм с базальтовыми пещерами на Земле, сообщил старший научный сотрудник PSI и заместитель главного исследователя GIMLI Гарет Морган. Источник: SciTechDaily.