На удаленных островах Антарктики ученые определили возбудителя инфекции, приведшей к гибели тысяч пингвинов Адели. Причиной оказалась бактерия Pasteurella multocida, вызывающая птичью холеру. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
В марте 2024 года международная научная группа обследовала архипелаг Дейнджер в море Уэдделла. Помимо многочисленных погибших пингвинов, исследователи нашли останки поморников, белых ржанок, гигантского буревестника и одного морского котика. После появления H5N1 в антарктическом регионе подозрение первоначально пало на птичий грипп.
У 49 мертвых животных взяли образцы для вскрытий, молекулярного анализа и микроскопии тканей. Следы ДНК возбудителя холеры выявили в 46 из 49 тушек, тогда как вирусный материал гриппа нашли лишь у нескольких птиц в малом объеме. Скопления бактерий и участки поврежденных тканей в печени и сосудах пингвинов подтвердили вывод.
Исследование генома показало близость обнаруженной бактерии к штамму, который вызвал болезнь у пингвинов в заливе Хоуп в 2001 году. Таким образом, возбудитель присутствует в регионе по меньшей мере 20 лет. Птичья холера известна как стремительно развивающаяся инфекция, поражающая более 190 видов птиц.
На острове Хероина, согласно оценке авторов, болезнь могла привести к гибели приблизительно 1% взрослых пингвинов. Это значение может быть заниженным, поскольку тела птиц исчезают под снегом или становятся добычей падальщиков. По признакам гнездования время эпидемии отнесли к январю — началу февраля 2024 года.
На островах Дейнджер расположены две колонии, где гнездятся более миллиона пар пингвинов Адели. Архипелаг объединяет 55% популяции Антарктического полуострова и оставался ее стабильным убежищем. Для этих птиц угрозу представляют птичья холера, появление H5N1 и сокращение ледового покрова.