Комик и режиссёр Натан Филдер встретился с бывшей руководительницей Theranos Элизабет Холмс незадолго до того, как она отправилась отбывать 11-летний срок за мошенничество. «Разве не странно, что я снял телешоу о своего рода деловом обмане, а ты попала в неприятности из-за… делового обмана?» — мягко спросил он. Холмс ответила: «Я никогда на самом деле не проводила этой связи. Думаю, это совершенно другая ситуация».
За месяц до начала заключения Холмс и её муж Билли Эванс обратились в компанию A24. Они предложили отправить съёмочную группу, чтобы запечатлеть последние дни свободы бывшей главы Theranos и помочь изменить её образ в глазах общества. Филдер вместе с режиссёром Лансом Оппенгеймом взялся выяснить, кем на самом деле является скандально известная выпускница Стэнфорда.
Филдер получил известность благодаря сатирическому документально-игровому шоу «Натан ради тебя». В нём он изображал невозмутимую преувеличенную версию самого себя и предлагал испытывающим трудности владельцам малого бизнеса абсурдные решения. В одном из самых известных эпизодов он убедил кофейню переименоваться в «Тупой Starbucks», а затем обратился к юристу, чтобы формально удержаться в рамках законодательства о пародии.
«Если бы ты просто сказала, что Theranos была комедийным номером, возможно, тебе удалось бы выйти сухой из воды», — сказал Филдер Холмс. «Это было по-настоящему», — возразила она. Тогда режиссёр добавил: «Я просто немного пошутил. Возможно, это было дурным вкусом».
Холмс продолжает утверждать, что не совершала преступления, несмотря на показания инвесторов, потерявших сотни миллионов долларов, бывших сотрудников, сообщавших о неисправности устройств Theranos, и пациентов, принимавших решения на основании ошибочных анализов крови. В интервью она заявила Филдеру: «Мир верит в реальность обо мне, которая не соответствует действительности. Я знаю, что не совершала преступления».
В начале съёмок газета The New York Times опубликовала интервью с Холмс, за которое её критиковали: героине позволили представить себя невиновной матерью, лишённой возможности наблюдать за взрослением детей. При этом сама Холмс и её муж, наследник гостиничного бизнеса Билли Эванс, остались крайне недовольны публикацией. Они также заявили, что её слова о мини-сериале Hulu «Изобретая Анну» были вырваны из контекста: по версии супругов, Холмс сказала, что актёры играют персонажа, которого создали они, а не она. Филдер несколько раз просил Эванса показать подтверждение этой версии, но тот так и не предоставил доказательства.
После того как Холмс отправилась в тюрьму, Филдер решил привлечь к работе актрису Аманду Сейфрид, сыгравшую её в «Изобретая Анну». Сейфрид посмотрела запись, где Холмс не выдерживает сцену с Санни Балвани — бывшим возлюбленным и деловым партнёром, также осуждённым и находящимся в тюрьме, — и отворачивается от экрана со слезами. Позже Эванс создал реалистичный аватар жены на основе искусственного интеллекта и поставил его за большим вертикальным экраном рядом с собой и детьми.
Документальный фильм строится на столкновении разных образов и ролей: участники съёмок в той или иной степени выступают перед камерой. После заключения Холмс Филдеру запретили приносить записывающую аппаратуру, поэтому он по памяти восстановил их разговоры в виде сценария, а Сейфрид репетировала эти сцены, стараясь воспроизвести формулировки и интонации Холмс. В образе бывшей главы Theranos актриса произносит: «Люди думают, что шоу Аманды — это документальный фильм. В тюрьме со мной обращаются хуже из-за того, как она меня показала». Затем Сейфрид выходит из роли и говорит: «Я этого не делала. Она сама это с собой сделала».