Федеральное авиационное управление США рассматривает предложение SpaceX значительно увеличить число запусков и посадок ракет Starship на космодроме Starbase в Южном Техасе. Как сообщает San Antonio Express-News, компания просит разрешить до 456 запусков и 912 посадок в год. Сейчас действующие ограничения предусматривают 25 запусков и 50 посадок, поэтому новый показатель может быть примерно в 18 раз выше.
Комплекс Starship состоит из верхней ступени Starship и нижней ступени Super Heavy. В перспективе SpaceX рассчитывает возвращать на Starbase обе части ракеты, что и объясняет соотношение запусков и посадок. Бустеры компании уже успешно приземлялись на площадке, однако верхнюю ступень Starship пока не пытались посадить таким способом.
По словам основателя и генерального директора SpaceX Илона Маска, первая такая попытка может состояться уже во время следующего испытательного полёта Starship в конце этого года. Речь идёт о посадке после возвращения аппарата, а не только о приводнении в океане. Разрешение регулятора должно определить, насколько интенсивно компания сможет проводить операции на Starbase.
Тем временем SpaceX доставила на базу первый Starship, переживший приводнение после выхода в космос, сообщает Space.com. В июле аппарат совершил перелёт примерно на половину окружности Земли и приводнился в Индийском океане, к северо-западу от Австралии. После этого корабль не взорвался и не разрушился, хотя компания рассчитывает, что Starship после океанской посадки обычно будет теряться.
Затем аппарат отбуксировали в более спокойные воды у острова Рождества и погрузили на баржу для отправки в Техас. После разгрузки специалисты SpaceX подняли Starship в вертикальное положение и переместили его в ангар Megabay на территории Starbase. Там он оказался рядом с тремя более новыми аппаратами, ожидающими своих полётов.
Компания заявила в социальной сети X, что обследование уже летавшего корабля даст «первые в своем роде данные о теплозащитном экране, двигателях Raptor, авионике и других системах Starship». В ближайшем расписании запусков указаны три миссии: 19 октября в 10:30 UTC Falcon 9 с Bandwagon-5 стартует с базы Космических сил на мысе Канаверал, в 19:41 UTC японская ракета H3 отправит миссию по исследованию марсианских спутников с космодрома Танэгасима, а 20 октября в 22:14 UTC Falcon 9 запустит Starlink 15-15 с базы Ванденберг.