В городе Ванг Вьенг, Лаос, произошла трагедия с массовым отравлением туристов. Шесть иностранных туристов скончались после употребления алкогольных напитков, предположительно содержащих метанол. Среди погибших — две австралийки, два гражданина Дании, британка и американец.
Две девятнадцатилетние австралийки, Бьянка Джонс и Холли Боулс, остановились в хостеле Nana Backpackers. После употребления бесплатных алкогольных напитков в баре хостела и последующего выхода в город девушки почувствовали себя плохо. Их срочно доставили в больницу в Таиланде, где Бьянка Джонс скончалась, а Холли Боулс находилась в критическом состоянии на аппарате жизнеобеспечения.
Среди жертв также оказалась 28-летняя британка Симона Уайт, работавшая юристом в международной юридической фирме Squire Patton Boggs. Родители описали ее как прекрасную, добрую и любящую дочь с удивительной энергией и жаждой жизни.
Правительство Лаоса выразило глубокие соболезнования семьям погибших и пообещало провести тщательное расследование. Менеджер хостела Nana Backpackers был задержан для допроса, хотя обвинения пока не предъявлены. Власти различных стран обновили рекомендации по путешествиям, предупреждая своих граждан об опасности отравления метанолом при употреблении алкоголя в Лаосе.
Метанол — токсичное вещество, которое используется в промышленных и бытовых продуктах. Его иногда незаконно добавляют в алкогольные напитки для увеличения крепости, что может привести к слепоте, повреждению печени и летальному исходу. Даже небольшое количество метанола, от 25 до 90 мл, может быть смертельным. Особую опасность представляет то, что метанол не имеет запаха, цвета и вкуса, что делает его невозможным для обнаружения обычными потребителями.